1881-yil 1-martda, avvalgi muvaffaqiyatsiz suiqasd urinishlaridan so‘ng, “Narodnaya volya” a’zolari Aleksandr II ga chiqarilgan o‘lim hukmini amalga oshirdilar. Tsar Ignatius Grinevitskiy tomonidan tashlangan bomba tufayli o’ldirilgan, uning o’zi esa bu jarayonda vafot etgan.
Mamlakatda va xorijda katta hayajonga sabab bo’lgan Aleksandr II ning o’ldirilishi terrorchilarning umidlarini oqlamadi. Rossiyada nafaqat absolyutistik-monarxistik tuzumning boshini yo’q qilishga, balki bu tizimni o’zini ham yo’q qilishga qodir bo’lgan haqiqiy kuch hali ham yo’q edi. «Narodnaya volya» a’zolari 1 martdagi xatti-harakat bilan charchadilar. Chorizm liberallarning qo’rqoqligidan o’z manfaati uchun foydalangan holda, harbiy-politsiya mashinasining to’liq kuchini inqilobchilar ustiga tushirdi. Bir oy o’tgach, «Xalq irodasi» rahbarlari Jelyabov va Perovskaya, shuningdek, podshohni o’ldirishning bevosita ishtirokchilari, ishchi va Xalq irodasi a’zosi T. M. Mixaylov va talaba N. I. Risakov qatl qilindi. Ularning taqdirini iste’dodli inqilobchi olim, snaryadlar ishlab chiqarish bo’yicha maxfiy laboratoriya yaratuvchisi N. I. Kibalchich (qamoqda, qatl qilinishidan oldin u reaktiv samolyot loyihasi ustida ishlagan) baham ko’rdi. Juda zaiflashgan «Narodnaya Volya» bundan keyin ham o’z faoliyatini davom ettirishga harakat qildi. Biroq, chorizm unga birin-ketin zarba berdi. 1883 yil boshida eski Ijroiya qo’mitasi butunlay yo’q qilindi.
Xalq irodasining tanazzul va o’limining butun jarayoni siyosiy reaktsiyaning chuqurlashuvi muhitida kechdi. Suiqasd urinishlaridan dahshatga tushgan yangi podshoh Aleksandr III deyarli butun vaqtini Gatchina saroyida o‘tkazdi (podshoh istehzo bilan “Gatchina asiri” deb atalgan). Feodal «eski uslublar» tarafdori bo’lib, u inqilobning oldini olish uchun xalqni qorong’ilikda ushlab turish, dehqonlar va ishchilar g’alayonlari ishtirokchilarini kaltaklash kerak, deb hisoblardi. Chorga, ayniqsa, hukmronligining birinchi yillarida uning tarbiyachisi, «muqaddas» sinodning bosh prokurori, mutaassib va noaniq K. P. Pobedonostsev katta ta’sir ko’rsatdi, u hatto «Rossiyaning oxiri» ni mansabdor shaxslarning maslahat komissiyalarida va «ishonchli» jamoat arboblari (Lorisov tomonidan ishlab chiqilgan) ko’rib chiqdi. 1882 yilda ichki ishlar vaziri lavozimini egallagan D. A. Tolstoy Pobedonostsevga teng keldi. Reaksiyaning asosiy g‘oyaviy yetakchilaridan biri bo‘lgan M. N. Katkov (o‘ta konservativ “Moskovskiye vedomosti” gazetasi muharriri) uning tayinlanishini olqishlab, D. Tolstoy nomining “o‘z-o‘zidan allaqachon manifest va dastur ekanligini” yozgan edi. Bu dasturning umumiy ma’nosi barcha ilg’or ijtimoiy kuchlarni qat’iy bostirish, zodagonlarning siyosiy va iqtisodiy mavqelarini har tomonlama mustahkamlash, monarxiyani «buzg’unchi» g’oyalardan qutqarish uchun patriarxatga e’tibor qaratish edi.
Hukumat etakchi matbuotni ta’qib qilishni keskin kuchaytirdi, xususan, Otechestvennye Zapiski yopildi; Ijtimoiy va ijtimoiy-siyosiy hayotning barcha jabhalarida “aksil-islohotlar” amalga oshirildi. Maorif sohasida ular universitet muxtoriyatini yoʻq qilish, demokrat talabalarni taʼqib qilish va ilgʻor professorlarni haydash, ayollar uchun oliy maʼlumotni tugatish, eski sinf maktabini qayta tiklashdan iborat edi. Hukumat hakamlar hay’ati sudlarini «xavfli» deb e’lon qildi va «hokimiyatga qarshilik ko’rsatish» holatlarini o’z yurisdiktsiyasidan olib tashladi. Zemstvo institutlari va shahar o’zini o’zi boshqarish to’g’risidagi nizomda nazarda tutilgan aholining allaqachon achinarli huquqlari cheklandi. Krepostnoylik siyosatining eng yorqin namoyon bo’lishi zemstvo boshliqlari institutining tashkil etilishi bo’ldi – dehqonlar ustidan deyarli nazoratsiz ma’muriy, politsiya va sud hokimiyatiga ega bo’lgan merosxo’rlik zodagonlaridan mansabdor shaxslar. Chorizm dehqonlar jamoasi va patriarxal oilaga “tartib” tayanchi sifatida qaragan; ularni saqlab qolish uchun oilani ajratish va jamiyatdan chiqib ketish imkoniyatini cheklovchi qonunlar qabul qilindi; Qul boʻlgan dehqonlarning arzon ishchi kuchidan manfaatdor boʻlgan zodagonlar manfaatlarini koʻzlab, dehqonlarning Trans-Ural va Sibirga “ruxsatsiz” koʻchirilishiga toʻsiqlar oʻrnatildi.
Reaksion siyosatda shovinizm va millatlararo adovatni qo’zg’atish muhim o’rin tutdi. Bir qator hukumat aktlari Finlyandiya avtonomiyasini chekladi. Polshada asosiy e’tibor mintaqani politsiya usullari yordamida ruslashtirishga qaratildi. Hukumat yahudiy aholi uchun yangi cheklovlar joriy qildi. O’rta Osiyo, Volga bo’yi va Sibirda pravoslavlik majburan o’rnatildi. Pobedonostsev va sinod tomonidan ilhomlantirilgan «butparastlik» ning ta’qib qilinishi, xususan, ilg’or rus xalqining noroziligiga sabab bo’lgan mashhur «Multan ishi» (Udmurtlarni inson qurbonligida provokatsion ayblov) bilan yakunladi; Sud jarayonida va matbuotda yozuvchi V. G. Korolenko ayblanuvchini himoya qilib, so’zga chiqdi.
Reaksiyaning kuchayishi liberal jamoatchilik doiralarining kayfiyatida aks etdi. Oldingi g’oyalardan umidsizlik, «mayda ishlar» va mayda madaniyatni targ’ib qilish, voqelik bilan murosa qilish – bularning barchasi ozodlik harakatidan uzoqlashgan ziyolilarning muhim qismiga xos bo’ldi.
1980-yillardan boshlab eski inqilobiy populizm tanazzulga yuz tutdi, uni liberal populizm egallab oldi, u mavjud tuzumga qarshi kurashni zamonaviy jamiyat asoslarini saqlab qolgan holda dehqonlarning ahvolini “tuzatish va yaxshilash”ga qaratilgan islohotchi dastur bilan almashtirdi” ( V. I. Lenin, “What Are the Social of the People”, 1-b. 247 ). Bu asta-sekin tanazzulga qishloqning ijtimoiy-iqtisodiy evolyutsiyasi, uning tabaqalanishi, qishloq burjuaziyasining o’sishi asosiy sabab bo’ldi, ularning manfaatlari sezilarli darajada liberal populistlar tomonidan ifodalana boshladi.
Biroq 1980-yillarda ham avtokratiya va krepostnoylik qoldiqlariga qarshi kurash to’xtamadi. 1881-1890 yillar uchun. Yuzlab dehqonlarning tartibsizliklari yuz berdi. Talabalar qayta-qayta reaksiyaga qarshi kurash olib borishdi. Tsenzura sharoitlarining og’irligiga qaramay, demokratik yo’nalishdagi adabiyot va matbuot muhim rol o’ynashda davom etdi. Umrining so’nggi kunlariga qadar yorqin rus satirik Saltikov-Shchedrin g’alaba qozongan reaktsiyani, yangi paydo bo’lgan burjuaziyaning shaxsiy manfaatini va «bema’nilikni o’z zimmasiga olgan» liberallarning qo’rqoqligini keskin va g’azab bilan fosh qildi. G.I.Uspenskiyning ijodi xalqchillik illyuziyalarini yo’q qilishga ob’ektiv ravishda katta hissa qo’shgan, uning ijodi keng jamoatchilik orasida chuqur munosabatda bo’ldi.